A Ilha Saona situa-se a dezoito milhas náuticas a sudeste de Bayahíbe, uma massa de terra com plataforma de calcário incluída no Parque Nacional Cotubanamá desde 1975. A ilha mede vinte e cinco quilômetros quadrados, com sua costa leste margeada por oito quilômetros de areia branca ininterrupta e lagoas rasas com não mais de um metro na maré baixa. Cartógrafos espanhóis mapearam a ilha em 1494, nomeando-a em homenagem à cidade italiana de Savona, embora os Taínos já tivessem povoado seu interior séculos antes. O recife circundante sustenta mais de trezentas espécies de corais, e os manguezais ocidentais hospedam colônias de nidificação de fragatas e pelicanos-pardos entre março e julho de cada ano. Bayahíbe, uma vila de pescadores de quatro mil habitantes, evoluiu para o principal ponto de partida para excursões à Ilha Saona a partir de Bayahíbe durante a década de 1990, quando o sistema de parques nacionais abriu corredores turísticos controlados. O porto fica dentro de uma baía protegida, reduzindo os tempos de travessia para menos de cinquenta minutos a bordo de catamarãs de casco duplo. Os operadores partem entre oito e dez da manhã, atravessando águas abertas antes de entrar no Canal Catuano, um corredor raso onde estrelas-do-mar se agrupam em bancos de areia submersos. A piscina natural — chamada localmente de *la piscina natural* — é o ponto central da maioria dos roteiros, uma lagoa com água pela cintura a trezentos metros da costa, onde a suspensão de silte cria um efeito turquesa leitoso visível de aeronaves que passam. O Parque Nacional Cotubanamá aplica uma taxa de conservação de dez dólares por visitante adulto, cobrada no cais de Bayahíbe antes do embarque. A taxa financia o monitoramento de recifes e a infraestrutura de remoção de resíduos na própria Saona, onde não existe desenvolvimento permanente além de duas estações de guarda-parques e pavilhões de praia sazonais. Bosques de palmeiras dominam o interior, e a ausência de estradas preserva o perfil pré-colonial da costa. As rotas de catamarã variam conforme o operador — alguns seguem diretamente para as praias do norte de Saona, enquanto outros fazem um desvio pela Baía Palmilla para observar túneis de mangue. As travessias de retorno normalmente fazem uma pausa na piscina natural por trinta a quarenta minutos, permitindo que os passageiros caminhem entre as colônias de estrelas-do-mar antes da última etapa para Bayahíbe. Os horários de partida alinham-se com os ventos alísios do Caribe, que aumentam após o meio-dia e complicam a navegação de pequenas embarcações durante a estação chuvosa de maio a outubro.