L'Isola Saona si trova a diciotto miglia nautiche a sud-est di Bayahíbe, una massa continentale su piattaforma calcarea inclusa nel Parco Nazionale Cotubanamá dal 1975. L'isola misura venticinque chilometri quadrati, con la costa orientale caratterizzata da otto chilometri di sabbia bianca ininterrotta e lagune poco profonde non più profonde di un metro durante la bassa marea. I cartografi spagnoli mapparono l'isola nel 1494, chiamandola come la città italiana di Savona, sebbene i Taíno avessero popolato l'entroterra secoli prima. La barriera corallina circostante sostiene oltre trecento specie di coralli e le mangrovie occidentali ospitano colonie nidificanti di fregate e pellicani bruni tra marzo e luglio di ogni anno. Bayahíbe, un villaggio di pescatori di quattromila abitanti, si è evoluto nel principale punto di partenza per l'escursione all'Isola Saona dai tour di Bayahíbe durante gli anni '90, quando il sistema dei parchi nazionali ha aperto corridoi turistici controllati. Il porto si trova all'interno di una baia protetta, riducendo i tempi di traversata a meno di cinquanta minuti a bordo di catamarani a doppio scafo. Gli operatori partono tra le otto e le dieci di ogni mattina, attraversando acque aperte prima di entrare nel Canale di Catuano, un corridoio poco profondo dove le stelle marine si radunano su banchi di sabbia sommersi. La piscina naturale—chiamata localmente *la piscina natural*—è il fulcro della maggior parte degli itinerari, una laguna profonda fino alla vita situata a trecento metri dalla costa, dove la sospensione del limo crea un effetto turchese lattiginoso visibile dagli aerei in transito. Il Parco Nazionale Cotubanamá impone una tassa di conservazione di dieci dollari per visitatore adulto, riscossa al molo di Bayahíbe prima dell'imbarco. La tassa finanzia il monitoraggio della barriera corallina e le infrastrutture per la rimozione dei rifiuti sulla stessa Saona, dove non esiste alcuno sviluppo permanente oltre a due stazioni di guardia forestale e padiglioni stagionali sulla spiaggia. Gli uliveti di palma dominano l'interno e l'assenza di strade preserva il profilo pre-coloniale della costa. Le rotte dei catamarani variano a seconda dell'operatore: alcuni transitano direttamente verso le spiagge settentrionali di Saona, mentre altri deviano attraverso Palmilla Bay per osservare i tunnel di mangrovie. Le traversate di ritorno solitamente prevedono una sosta alla piscina naturale per trenta-quaranta minuti, consentendo ai passeggeri di immergersi tra le colonie di stelle marine prima dell'ultima tratta verso Bayahíbe. Gli orari di partenza si allineano con gli alisei caraibici, che si intensificano dopo mezzogiorno e complicano la navigazione delle piccole imbarcazioni durante la stagione umida da maggio a ottobre.