L'île de Saona se trouve à dix-huit milles marins au sud-est de Bayahíbe, une masse terrestre de calcaire incluse dans le parc national Cotubanamá depuis 1975. L'île mesure vingt-cinq kilomètres carrés, son rivage oriental étant bordé par huit kilomètres de sable blanc ininterrompu et de lagunes peu profondes ne dépassant pas un mètre de profondeur à marée basse. Les cartographes espagnols ont répertorié l'île en 1494, la nommant d'après la ville italienne de Savone, bien que les Taïnos aient peuplé l'intérieur des terres des siècles auparavant. Le récif environnant abrite plus de trois cents espèces de coraux, et les mangroves occidentales accueillent des colonies de nidification de frégates et de pélicans bruns entre mars et juillet chaque année. Bayahíbe, un village de pêcheurs de quatre mille habitants, est devenu le principal point de départ des excursions vers l'île de Saona durant les années 1990, lorsque le système des parcs nationaux a ouvert des corridors touristiques contrôlés. Le port est situé à l'intérieur d'une baie protégée, réduisant le temps de traversée à moins de cinquante minutes à bord de catamarans à deux coques. Les opérateurs partent entre huit et dix heures chaque matin, traversant les eaux libres avant d'entrer dans le canal de Catuano, un corridor peu profond où les étoiles de mer se rassemblent sur des bancs de sable submergés. La piscine naturelle—appelée localement *la piscina natural*—est le point fort de la plupart des itinéraires ; il s'agit d'un lagon d'une profondeur d'eau jusqu'à la taille, situé à trois cents mètres au large, où la suspension de limon crée un effet turquoise laiteux visible depuis les avions qui passent. Le parc national Cotubanamá impose une taxe de conservation de dix dollars par visiteur adulte, collectée au quai de Bayahíbe avant l'embarquement. Cette taxe finance la surveillance des récifs et l'infrastructure d'élimination des déchets sur Saona, où il n'existe aucun développement permanent en dehors de deux postes de gardes forestiers et de pavillons de plage saisonniers. Les palmeraies dominent l'intérieur des terres, et l'absence de routes préserve le profil précolonial du littoral. Les itinéraires des catamarans varient selon l'opérateur—certains transitent directement vers les plages du nord de Saona, tandis que d'autres font un détour par la baie de Palmilla pour observer les tunnels de mangroves. Les traversées de retour font généralement une pause de trente à quarante minutes à la piscine naturelle, permettant aux passagers de marcher parmi les colonies d'étoiles de mer avant la dernière étape vers Bayahíbe. Les horaires de départ s'alignent sur les alizés des Caraïbes, qui se lèvent après midi et compliquent la navigation des petites embarcations pendant la saison humide, de mai à octobre.