L'île Saona se situe à quinze milles marins au sud-est du continent dominicain, entourée par 110 kilomètres carrés de récifs protégés et de mangroves au sein du parc national Cotubanamá. Le littoral ouest de l'île s'étire sur trois kilomètres de sable blanc ininterrompu, bordé par des cocoteraies qui ont survécu à l'ouragan Georges en 1998 et continuent de cadrer l'une des plages les plus photographiées des Caraïbes. Christophe Colomb a jeté l'ancre au large de la côte nord en 1494 lors de son deuxième voyage, nommant les eaux environnantes le « Mar de las Maravillas ». Au début du XXe siècle, l'île servait de plantation de cocotiers ; l'indépendance est arrivée en 1975 lorsque le gouvernement dominicain a désigné toute la côte sud-est comme réserve naturelle. Aujourd'hui, moins de trois cents résidents occupent le seul village de pêcheurs de Mano Juan, à la pointe sud-est de l'île, tandis que les plages de l'ouest accueillent chaque jour des visiteurs arrivant en catamaran depuis La Romana et Bayahibe. La piscine naturelle — Piscina Natural — se trouve à un kilomètre au large sur le chemin du retour, où des bancs de sable s'élèvent à un mètre sous la surface et créent un lagon turquoise de trois hectares visible depuis le pont du bateau. La profondeur de l'eau est en moyenne de soixante-dix centimètres, suffisamment peu profonde pour y marcher pendant que des étoiles de mer reposent sur le fond sablonneux. Les formations de corail corne d'élan commencent à vingt mètres au-delà du banc de sable, là où le fond marin descend à huit mètres et où les sergents-majors forment des bancs près des colonies de corail cerveau. Les voyagistes maintiennent une rotation à la mi-journée dans la piscine, limitant le temps de mouillage à trente minutes par navire conformément aux directives des autorités du parc. L'île elle-même interdit les structures commerciales permanentes en dehors du village ; les prestataires d'excursions apportent chaque matin des zones d'ombre portables et du matériel de restauration, qu'ils démontent en fin d'après-midi pour préserver le caractère sauvage de la plage. Ce rythme est maintenu depuis 1990, date à laquelle la première excursion organisée à l'île Saona depuis La Romana est partie avec douze passagers à bord d'une yola en bois, précédant d'une décennie la flotte moderne de catamarans.