L'île de Saona se trouve à 22 kilomètres au large de la côte sud-est dominicaine, incluse dans les 310 kilomètres carrés de mangrove, de récifs et de plages de nidification protégés du parc national Cotubanamá. L'île est devenue une zone de conservation en 1975 après que les populations de tortues caouannes et imbriquées se soient effondrées sous l'effet de la collecte non réglementée des œufs et du développement côtier. Aujourd'hui, le parc abrite cinq espèces nicheuses, avec une activité maximale entre avril et octobre, lorsque les femelles retournent sur les mêmes étendues de sable blanc où elles ont éclos des décennies plus tôt. L'excursion pour observer les tortues sur l'île de Saona part des ports du continent à l'aube, traversant les Caraïbes à bord de catamarans ou de hors-bords qui longent la ligne de récif nord du parc. Les opérateurs se coordonnent avec la station de conservation de Mano Juan, un bureau de terrain d'une seule pièce établi en 1989 pour surveiller les taux de survie des nouveau-nés et marquer les tortues adultes lors des patrouilles nocturnes. La station enregistre 200 à 300 nids par an, une reprise modeste par rapport aux niveaux proches de l'extinction enregistrés dans les années 1970. Les visiteurs accostent au quai du village où les biologistes dirigent des sessions de plongée en apnée en eau peu profonde, signalant les tortues vertes juvéniles qui broutent les herbiers marins entre les affleurements récifaux. La piscine naturelle, un banc de sable submergé à un kilomètre au large, sert de point à mi-parcours de l'excursion. La profondeur de l'eau oscille au niveau de la taille sur 400 mètres de hauts-fonds turquoise où des étoiles de mer se regroupent sur du sable blanc poudreux. Les guides mettent en garde contre la manipulation de la vie marine, une règle appliquée par les gardes du parc qui patrouillent la zone en skiffs en aluminium. L'isolement de la piscine dépend des marées ; les grandes marées submergent parfois complètement le banc de sable, redirigeant les excursions vers les criques orientales de l'île. L'intérieur terrestre de Cotubanamá reste largement inaccessible, un enchevêtrement de palmiers royaux et de figuiers étrangleurs qui offre un refuge aux perroquets d'Hispaniola et à l'iguane rhinocéros. Le parc interdit les nuitées en dehors de Mano Juan, limitant l'impact humain aux heures de clarté lorsque les bateaux d'excursion jettent l'ancre au large et que les visiteurs descendent sur la plage. Les frais de conservation collectés à l'entrée financent les salaires des gardes forestiers et les opérations d'écloserie, ainsi que les infrastructures de base dans un parc qui fonctionne sans routes pavées ni électricité permanente.