La Isla Saona se encuentra a 22 kilómetros de la costa sureste de la República Dominicana, encerrada dentro de los 310 kilómetros cuadrados de manglares, arrecifes y playas de anidación protegidos del Parque Nacional Cotubanamá. La isla se convirtió en una zona de conservación en 1975 después de que las poblaciones de tortugas caguama y carey colapsaran debido a la recolección no regulada de huevos y al desarrollo costero. Hoy en día, el parque alberga cinco especies anidadoras, con una actividad máxima entre abril y octubre, cuando las hembras regresan a los mismos tramos de arena blanca donde nacieron décadas antes. El tour de tortugas en la Isla Saona parte de los puertos del continente al amanecer, cruzando el Caribe a bordo de catamaranes o lanchas rápidas que recorren la línea de arrecifes del norte del parque. Los operadores se coordinan con la estación de conservación de Mano Juan, una oficina de campo de una sola habitación establecida en 1989 para monitorear las tasas de supervivencia de las crías y marcar tortugas adultas durante las patrullas nocturnas. La estación registra de 200 a 300 nidos anualmente, una recuperación modesta desde los niveles cercanos a la extinción registrados en la década de 1970. Los visitantes desembarcan en el muelle del pueblo, donde los biólogos dirigen sesiones de snorkel en aguas poco profundas, señalando tortugas verdes juveniles que pastan en lechos de pastos marinos entre afloramientos de arrecifes. La piscina natural, un banco de arena sumergido a un kilómetro de la costa, sirve como punto medio del tour. La profundidad del agua se mantiene a la altura de la cintura a lo largo de 400 metros de bajíos turquesas donde las estrellas de mar se agrupan sobre la arena blanca como polvo. Los guías advierten contra tocar la vida marina, una regla aplicada por los guardaparques que patrullan la zona en botes de aluminio. El aislamiento de la piscina depende de los patrones de las mareas; las mareas de primavera a veces sumergen el banco por completo, redirigiendo los tours hacia las calas del este de la isla. El interior terrestre de Cotubanamá permanece en gran parte inaccesible, una maraña de palmas reales e higuerones que brindan refugio a las cotorras de La Española y la iguana rinoceronte. El parque prohíbe las pernoctaciones fuera de Mano Juan, limitando el impacto humano a las horas del día cuando los barcos turísticos anclan frente a la costa y los visitantes caminan hacia la playa. Las tarifas de conservación recaudadas en la entrada financian los salarios de los guardabosques y las operaciones del criadero, una infraestructura básica en un parque que opera sin carreteras pavimentadas ni electricidad permanente.