Die Isla Saona liegt 22 Kilometer vor der südöstlichen Küste der Dominikanischen Republik und ist in die 310 Quadratkilometer geschützte Mangroven-, Riff- und Niststrandfläche des Nationalparks Cotubanamá eingebettet. Die Insel wurde 1975 zur Schutzzone erklärt, nachdem die Bestände der Unechten Karettschildkröte und der Echten Karettschildkröte durch unregulierte Eiersammlung und Küstenbebauung zusammengebrochen waren. Heute beherbergt der Park fünf nistende Arten, mit der Hauptaktivität zwischen April und Oktober, wenn die Weibchen zu denselben weißen Sandstränden zurückkehren, an denen sie Jahrzehnte zuvor geschlüpft sind. Die Schildkrötentour auf Isla Saona startet bei Tagesanbruch von den Festlandhäfen und überquert die Karibik an Bord von Katamaranen oder Schnellbooten, die der nördlichen Rifflinie des Parks folgen. Die Betreiber koordinieren sich mit der Naturschutzstation in Mano Juan, einem 1989 eingerichteten Feldbüro, das die Überlebensraten der Schlüpflinge überwacht und erwachsene Schildkröten bei nächtlichen Patrouillen markiert. Die Station registriert jährlich 200 bis 300 Nester, eine bescheidene Erholung von den Werten nahe der Ausrottung, die in den 1970er Jahren verzeichnet wurden. Besucher landen am Dorfsteg, wo Biologen Schnorchelgänge im flachen Wasser leiten und auf junge Grüne Meeresschildkröten hinweisen, die zwischen Riffvorsprüngen Seegras abweiden. Der natürliche Pool, eine versunkene Sandbank einen Kilometer vor der Küste, dient als Zwischenstopp der Tour. Die Wassertiefe liegt bei etwa Taillenhöhe über 400 Meter türkisfarbenes Flachwasser, wo sich Seesterne auf puderweißem Sand sammeln. Reiseführer warnen davor, Meeresbewohner anzufassen – eine Regel, die von Parkrangern durchgesetzt wird, die die Zone in Aluminiumbooten patrouillieren. Die Isolation des Pools hängt von Gezeitenmustern ab; Springfluten überschwemmen die Sandbank manchmal vollständig, wodurch Touren zu den östlichen Buchten der Insel umgeleitet werden. Das Landesinnere von Cotubanamá bleibt weitgehend unzugänglich, ein Dickicht aus Königspalmen und Würgefeigen, das Zuflucht für Hispaniola-Amazonen und Nashornleguane bietet. Der Park verbietet Übernachtungen außerhalb von Mano Juan und begrenzt den menschlichen Einfluss auf die Tageslichtstunden, in denen Ausflugsboote vor der Küste ankern und Besucher zum Strand waten. Die bei der Ankunft erhobenen Naturschutzgebühren finanzieren Rangergehälter und den Betrieb der Aufzuchtstation – eine grundlegende Infrastruktur in einem Park, der ohne asphaltierte Straßen oder permanente Elektrizität auskommt.