Die Isla Saona liegt 25 Kilometer südöstlich des Festlandes der Dominikanischen Republik, ein Streifen aus weißem Korallensand und Kokospalmen im 800 Quadratkilometer großen Meeresschutzgebiet des Nationalparks Cotubanamá. Die Insel erstreckt sich über acht Kilometer von Ende zu Ende, ihr östliches Ufer ist ein durchgehendes Band aus Strand, das nur durch Fischerhütten und gelegentliche Parkranger-Stationen unterbrochen wird. Über Jahrzehnte hinweg empfing die Insel weniger als hundert Besucher pro Woche. Das änderte sich 1988, als ein Filmteam die Küste von Canto de la Playa für Außenaufnahmen auswählte und das Postkartenmotiv der knietiefen azurblauen Untiefen um die Welt ging. Heute begrüßt die Insel täglich Tausende, aber ein privater Ausflug zur Isla Saona holt die Einsamkeit zurück, die der Ort bot, bevor die Ausflugsboote kamen. Die Standard-Gruppenroute folgt einem festen Ablauf: Schnellboot zur Sandbank des natürlichen Pools, Mittagessen in einer Strandkonzession, zwei Stunden Freizeit und Rückfahrt. Ein privater Charter bricht mit diesem Skript. Die Abfahrten erfolgen bereits ab 08:00 Uhr, wenn das östliche Licht flach über das Wasser fällt und der Sand noch die Kühle der Nacht speichert. Die Kapitäne passen die Reiseroute in Echtzeit an, verweilen am natürlichen Pool, wenn das Wasser spiegelglatt ist, oder umgehen ihn ganz, wenn am Nachmittag der Wellengang zunimmt. Der natürliche Pool selbst ist ein kilometerbreites Sandplateau, das unter einem Meter Meerwasser liegt und weit genug vor der Küste liegt, dass der Boden auf allen Seiten auf zehn Meter abfällt. Seesterne sammeln sich im flachen Wasser. Der Untergrund besteht aus reinem Kalziumkarbonat, das aus jahrtausendealten Korallen und Muscheln entstanden ist. Der Nationalpark Cotubanamá erhebt eine Naturschutzgebühr von zehn Dollar pro Besucher, die bei Ankunft an den Ranger-Stationen der Insel entrichtet wird. Die Gebühr finanziert die Überwachung der Riffe und die Abfallentsorgung, eine entscheidende Arbeit auf einer Insel ohne dauerhafte Infrastruktur außer einer Handvoll Freiluftküchen. Die Grenzen des Parks erstrecken sich von den Mangrovenmündungen des Flusses Yuma bis zu den vorgelagerten Inseln, die von Fregattvögeln und braunen Pelikanen bevölkert werden. Die Isla Saona markiert den südlichen Anker des Reservats. Das Innere der Insel bleibt weitgehend unberührt – trockener tropischer Wald, durchzogen von Wegen, die vom Parkpersonal und gelegentlichen Forschungsteams genutzt werden, die nistende Meeresschildkröten untersuchen. Entlang der Nordwestküste legen Fischer aus dem Dorf Mano Juan Hummerkörbe in den Untiefen des Riffs aus. Das Dorf selbst ist die einzige Siedlung der Insel, eine Ansammlung von bemalten Holzhäusern und eine kleine Kapelle. Private Ausflüge beinhalten oft einen Halt dort, kurz genug, um kaltes Kokoswasser von einem Straßenverkäufer am Strand zu kaufen, aber entspannt genug, um den Fischern dabei zuzusehen, wie sie im Nachmittagsschatten ihre Netze flicken.