A Ilha Saona fica a 22 quilômetros da costa sudeste dominicana, incluída nos 310 quilômetros quadrados de mangue, recifes e praias de nidificação protegidos pelo Parque Nacional Cotubanamá. A ilha tornou-se uma zona de conservação em 1975 após as populações de tartarugas cabeçudas e de pente entrarem em colapso devido à coleta não regulamentada de ovos e ao desenvolvimento costeiro. Hoje, o parque abriga cinco espécies que nidificam, com pico de atividade entre abril e outubro, quando as fêmeas retornam aos mesmos trechos de areia branca onde nasceram décadas antes. O tour de tartarugas na Ilha Saona parte dos portos continentais ao amanhecer, cruzando o Caribe a bordo de catamarãs ou lanchas que seguem a linha do recife norte do parque. As operadoras coordenam com a estação de conservação de Mano Juan, um escritório de campo de uma sala estabelecido em 1989 para monitorar as taxas de sobrevivência dos filhotes e marcar as tartarugas adultas durante patrulhas noturnas. A estação registra de 200 a 300 ninhos anualmente, uma recuperação modesta dos níveis de quase extinção registrados na década de 1970. Os visitantes desembarcam no cais da vila, onde biólogos conduzem sessões de snorkel em águas rasas, apontando tartarugas verdes juvenis que pastam em leitos de ervas marinhas entre afloramentos de recifes. A piscina natural, um banco de areia submerso a um quilômetro da costa, serve como ponto intermediário do tour. A profundidade da água fica na altura da cintura ao longo de 400 metros de águas rasas azul-turquesa, onde estrelas-do-mar se agrupam na areia branca como talco. Os guias advertem contra o manuseio da vida marinha, uma regra imposta pelos guardas florestais que patrulham a zona em botes de alumínio. O isolamento da piscina depende dos padrões das marés; as marés vivas às vezes submergem o banco de areia inteiramente, redirecionando os tours para as enseadas orientais da ilha. O interior terrestre de Cotubanamá permanece amplamente inacessível, um emaranhado de palmeiras reais e figueiras que fornece refúgio para papagaios-hispânicos e iguanas-rinoceronte. O parque proíbe pernoites fora de Mano Juan, limitando o impacto humano às horas diurnas, quando os barcos de turismo ancoram ao largo e os visitantes caminham até a praia. As taxas de conservação coletadas na entrada financiam salários de guardas florestais e operações de incubação, uma infraestrutura básica em um parque que opera sem estradas pavimentadas ou eletricidade permanente.