L'Isola Saona si trova a 22 chilometri dalla costa sud-orientale dominicana, racchiusa all'interno dei 310 chilometri quadrati del Parco Nazionale Cotubanamá, che comprende mangrovie, barriere coralline e spiagge di nidificazione protette. L'isola è diventata una zona di conservazione nel 1975 dopo che le popolazioni di tartarughe caretta e embricata crollarono a causa della raccolta incontrollata di uova e dello sviluppo costiero. Oggi il parco protegge cinque specie nidificanti, con un picco di attività tra aprile e ottobre, quando le femmine tornano sulle stesse distese di sabbia bianca dove sono nate decenni prima. Il tour delle tartarughe all'Isola Saona parte dai porti della terraferma all'alba, attraversando il Mar dei Caraibi a bordo di catamarani o motoscafi che seguono la linea della barriera corallina settentrionale del parco. Gli operatori si coordinano con la stazione di conservazione di Mano Juan, un ufficio sul campo creato nel 1989 per monitorare i tassi di sopravvivenza dei piccoli e marcare le tartarughe adulte durante le pattuglie notturne. La stazione registra da 200 a 300 nidi all'anno, una modesta ripresa dai livelli vicini all'estinzione registrati negli anni '70. I visitatori sbarcano al molo del villaggio dove i biologi conducono sessioni di snorkeling in acque poco profonde, indicando le giovani tartarughe verdi che pascolano sui letti di alghe tra gli affioramenti corallini. La piscina naturale, un banco di sabbia sommerso a un chilometro dalla costa, funge da punto intermedio del tour. La profondità dell'acqua si aggira all'altezza della vita lungo 400 metri di bassi fondali turchesi, dove le stelle marine si raggruppano sulla sabbia bianco polvere. Le guide mettono in guardia contro il contatto con la fauna marina, una regola fatta rispettare dai ranger del parco che pattugliano la zona su imbarcazioni in alluminio. L'isolamento della piscina dipende dalle maree; le maree primaverili a volte somigliano completamente il banco di sabbia, deviando i tour verso le calette orientali dell'isola. L'interno terrestre di Cotubanamá rimane in gran parte inaccessibile, un groviglio di palme reali e alberi strangolatori che offrono rifugio ai pappagalli di Hispaniola e all'iguana rinoceronte. Il parco vieta i pernottamenti al di fuori di Mano Juan, limitando l'impatto umano alle ore diurne, quando le barche turistiche gettano l'ancora al largo e i visitatori raggiungono la spiaggia a piedi. Le tasse di conservazione riscosse all'ingresso finanziano gli stipendi dei ranger e le operazioni dell'incubatoio, infrastrutture di base in un parco che opera senza strade asfaltate o elettricità permanente.