Isla Saona si trova a 19 chilometri dalla costa sud-orientale di Hispaniola, una distesa di 110 chilometri quadrati di canali di mangrovie, bassi fondali corallini e palmeti che nel 1975 sono entrati a far parte della zona cuscinetto del Parco Nazionale Cotubanamá. L'isola non ha insediamenti permanenti oltre al villaggio di pescatori di Mano Juan, dove meno di 300 residenti dipendono dalle nasse per aragoste e dalle escursioni guidate. Durante il periodo coloniale, Saona fungeva da punto di osservazione per le flotte spagnole che navigavano il Canale della Mona; Cristoforo Colombo la battezzò con il nome della città italiana di Savona durante il suo secondo viaggio nel 1494. Le barriere coralline circostanti hanno causato il naufragio di decine di galeoni nel corso di tre secoli e le indagini archeologiche hanno mappato almeno quattordici relitti documentati entro cinque miglia nautiche dalla costa orientale. Oggi l'isola è il fulcro di un corridoio di conservazione che protegge i tursiopi, le tartarughe embricate e oltre 120 specie di uccelli, tra cui il picchio di Hispaniola e il palmato delle palme. La tassa di conservazione di 10 USD per visitatore finanzia le imbarcazioni di pattuglia e le stazioni di monitoraggio della barriera corallina gestite dal Ministero dell'Ambiente. La maggior parte delle partenze per l'escursione a Isla Saona da Punta Cana segue una rotta verso nord-ovest attraverso il canale di Catuano, fermandosi nelle piscine naturali dove le stelle marine si raggruppano sui banchi di sabbia in acque profonde fino alla vita. La rotta del catamarano dura 90 minuti per tratta; i trasferimenti in motoscafo riducono la traversata a meno di 50 minuti. Entrambe le opzioni ancorano a Canto de la Playa, la spiaggia pubblica più lunga dell'isola, dove un faro restaurato degli anni '20 segna il confine tra le zone umide protette delle mangrovie e la costa aperta. L'ecologia dell'isola riflette il suo substrato calcareo e le scarse fonti di acqua dolce. Le palme da cocco dominano la vegetazione, con l'uva di mare e il buttonwood che formano boschetti dietro la linea di marea. Le condizioni per lo snorkeling sono migliori lungo il margine meridionale, dove le formazioni di corallo elkhorn creano un habitat per il pesce angelo imperatore e la cernia di Nassau. Le escursioni a terra includono una camminata di 2 chilometri fino a Mano Juan, dove le barche da pesca in legno fiancheggiano una baia riparata e un santuario delle tartarughe marine gestisce un programma di incubazione da maggio a ottobre. La chiesa del villaggio, costruita nel 1950, ospita le messe domenicali che attirano residenti da tutta l'isola. I visitatori spesso fanno coincidere il servizio del pranzo con il picco dell'ombra sotto le palapas della spiaggia, sebbene il programma del tour da Punta Cana a Isla Saona preveda solitamente tre ore per nuotare, esplorare e il servizio a buffet prima dell'inizio della traversata di ritorno.