Isla Saona se encuentra a quince millas náuticas al sureste de la parte continental dominicana, rodeada por 110 kilómetros cuadrados de arrecifes protegidos y manglares dentro del Parque Nacional Cotubanamá. La costa oeste de la isla se extiende por tres kilómetros de arena blanca ininterrumpida, respaldada por cocoteros que sobrevivieron al huracán Georges en 1998 y continúan enmarcando una de las playas más fotografiadas del Caribe. Cristóbal Colón ancló frente a la costa norte en 1494 durante su segundo viaje, nombrando a las aguas circundantes como el Mar de las Maravillas. A principios del siglo XX, la isla sirvió como plantación de cocos; la independencia llegó en 1975 cuando el gobierno dominicano designó toda la costa sureste como reserva natural. Hoy en día, menos de trescientos residentes ocupan el único pueblo pesquero de Mano Juan en el extremo sureste de la isla, mientras que las playas occidentales dan la bienvenida a visitantes diarios que llegan en catamarán desde La Romana y Bayahibe. La piscina natural —Piscina Natural— se encuentra a un kilómetro de la costa a lo largo de la ruta de regreso, donde los bancos de arena se elevan un metro bajo la superficie y crean una laguna turquesa de tres hectáreas visible desde la cubierta del bote. La profundidad del agua promedia los setenta centímetros, lo suficientemente poco profunda para caminar mientras las estrellas de mar descansan en el fondo arenoso. Las formaciones de coral cuerno de alce comienzan a veinte metros más allá del borde del banco de arena, donde el lecho marino cae hasta los ocho metros y los peces sargento mayor nadan cerca de las colonias de coral cerebro. Los operadores turísticos mantienen una rotación al mediodía a través de la piscina, limitando el tiempo de anclaje a treinta minutos por embarcación bajo las directrices de la autoridad del parque. La isla en sí prohíbe estructuras comerciales permanentes más allá del pueblo; los proveedores de excursiones traen sombra portátil y equipo de catering cada mañana, desmontándolos al final de la tarde para preservar el carácter virgen de la playa. Este ritmo se ha mantenido desde 1990, cuando la primera excursión organizada a Isla Saona desde La Romana partió con doce pasajeros a bordo de una yola de madera, precediendo a la moderna flota de catamaranes por una década.